Первые смайлики появились ещё раньше и не в Интернете: в Америке в декабре 1963 года художник Харви Бэлл, по случаю слияния двух страховых компаний в одну корпорацию State Mutual Life Assurance Cos. of America нарисовал первую задорную улыбающуюся рожицу, которую разместили на значках сотрудников компании.

В 70-х годах смайл приобрёл огромную популярность: его стали печатать на марках, футболках, рюкзаках, карандашах… Продукция с изображением смайликов приносила огромные доходы всем, кроме своего создателя.

Однако первым запатентовал смайлик как торговую марку некий француз Франклин Лоуфрани в 1971 году. Ему удалось запатентовать свой торговый знак в 80 странах мира. Корпорация Лоуфрани – Smiley Licensing – действовала по всему миру, кроме США, разумеется, и принесла своему владельцу большую прибыль.

Что же касается Харви Бэлла, то он в конце концов тоже запатентовал свой смайл и создал компанию World Smile Corporation (которую сейчас возглавляет его сын – Чарльз Бэлл). У этого человека была мечта – стать «международным послом счастья» на всей Земле. Именно Харви Бэлл предложил отмечать 1 октября международный день улыбки. Всю прибыль от компании World Smile Corporation было решено использовать в благотворительных целях.

Первый смайлик в Интернете появился 19 сентября 1982 г., его изобретатель – Скотт Фалман (Scott E. Fahlman) профессор частного Университета Карнеги-Меллона, что находится в Питтсбурге, штат Пенсильвания, США. Этот учёный первым предложил использовать такое сочетание – двоеточие, тире и закрывающую скобку – для обозначения улыбающегося лица. Вот так выглядело его письмо с использованием первых смайликов:

19-Sep-82 11:44 Scott E Fahlman :-) From: Scott E Fahlman I propose that the following character sequence for joke markers: :-) Read it sideways.

Actually, it is probably more economical to mark things that are NOT jokes, given current trends. For this, use :-(

Надо отметить, что этому историческому событию предшествовала целая научная дискуссия, что на сегодняшний день кажется весьма забавным. Научные сотрудники долго обсуждали: какие смайлики использовать для выражения «шутка» или «грустно».
Первое найденное в сетевых архивах сообщение, содержащее смайлики, датируется 2002 годом.

Сейчас в Интернете встречаются самые разнообразные смайлики: не только выражающие эмоции, но также изображающие различных персонажей, знаки зодиака, флаги, таблички с лозунгами (скандирующие смайлики), смайлы-буквы, новогодние смайлики…

В Интернете существуют специальные сайты, на которых вы можете загрузить себе наборы смайликов, а также придумывать и рисовать свои авторские смайлики, обмениваться ими, дарить и отправлять эти «улыбающиеся рожицы» друзьям и знакомым.